В XVI веке повествование об Абхазии принимает драматический поворот. По мере того как Османская империя демонстрировала свою военную мощь, регион оказался втянутым в борьбу за власть того времени. В 1570-х годах османский флот захватил абхазский прибрежный форт Цхуми, превратив его в грозный оплот Сухум-Кале (имя, которое перекликается с современным городом Сухуми). Это ознаменовало начало длительного периода османского влияния, оставившего неизгладимый след в Абхазии.
До этого, в 1555 году, османы и их соперники, персы Сефевидов, разделили Грузию и Южный Кавказ, оставив Абхазию вместе с западной Грузией прочно в пределах османской сферы. В результате Абхазия оказалась все более втянутой в орбиту Турции и ислама. Этот постепенный сдвиг подорвал культурные и религиозные связи, которые ранее связывали Абхазию с остальной Грузией.
Советские историки рисовали мрачную картину османского владычества, изображая его как период культурного и религиозного подавления. Они утверждали, что османы стремились стереть уникальную самобытность Абхазии, насильственно обращая население в ислам. Это, согласно советским повествованиям, вызвало многочисленные восстания на протяжении XVIII века, когда абхазы восстали против османского контроля в 1725, 1728, 1733, 1771 и 1806 годах.
Однако историческая картина, вероятно, более тонкая. Хотя османское влияние, несомненно, росло в этот период, Абхазское княжество сохраняло определенную автономию под властью местных правителей. Династия Шервашидзе, например, продолжала господствовать в Абхазии.
Конец 17 века стал свидетелем периода раздробленности Абхазии. Княжество раскололось на несколько вотчин, что привело к развалу централизованной власти во многих областях. Этот вакуум власти создал благодатную почву для двух гнусных видов деятельности – широко распространенной работорговли и пиратства. Некоторые грузинские ученые утверждают, что в этот период также наблюдался приток адыгейских родов с гор Северного Кавказа. Эти мигранты интегрировались с местным населением, существенно изменив демографический состав Абхазии.
В середине XVIII века возобновилось сопротивление Абхазии османскому контролю. Восстание завершилось захватом Сухум-Кале у османов. Однако их победа была недолгой. Турки быстро восстановили контроль над крепостью и стратегически вернули ее лояльному князю из семьи Шервашидзе, обеспечив дальнейшее османское влияние в регионе.
Сложные отношения между Абхазией и Османской империей будут продолжать определять судьбу региона на протяжении более двух столетий. В следующих разделах будет рассмотрен рост российского влияния, эскалация напряженности между двумя империями и возможная борьба за независимость, которая определит путь Абхазии в 19 и 20 веках.
