XIX век стал периодом драматических преобразований для Абхазии, поскольку она оказалась втянутой в орбиту расширяющейся Российской империи. Эта эпоха, охватывающая период с 1801 по 1917 год, характеризовалась сложным взаимодействием борьбы за власть, культурных сдвигов и демографических потрясений.
От вассала к территории: постепенное объединение
Растущее влияние России на Кавказе было вызвано ее победами над крупными грузинскими царствами Картли-Кахети и Имерети в период с 1801 по 1810 год. Русско-турецкая война (1806-1812 годы) стала следующим решающим поворотным моментом для Абхазии. В 1810 году русские войска захватили ключевую крепость Сухум-кале (современный Сухуми). После этой победы они поставили правителем Сефер-бея (Георги), пророссийского дворянина. Под руководством Сефер-бея Абхазия стала вассальным княжеством в составе Российской империи.
Однако поначалу контроль России оставался слабым. Их влияние в основном ограничивалось Сухум-кале и районом реки Бзыбь. Большая часть региона оставалась под властью протурецкой мусульманской знати. Последовала серия конфликтов с Османской империей и яростно независимыми северокавказскими племенами. Между 1829 и 1842 годами русские постепенно, по частям, постепенно установили контроль над Абхазией.
Консолидация и последствия: абхазские восстания и массовая эмиграция
Несмотря на территориальные приобретения, укрепление власти оказалось для русских серьезной проблемой. Лишь в 1864 году местную княжескую власть окончательно упразднили. Кульминацией этого шага стало изгнание и последующая смерть последнего абхазского князя Михаила Шервашидзе.
Тяжелая рука российской администрации вызвала недовольство среди населения Абхазии. Это тлеющее недовольство вылилось в два крупных восстания – одно в 1866 году, а другое в 1877 году. Восстание 1866 года было вызвано введением жестких налогов, а восстание 1877 года было вызвано прибытием османских войск.
Реакция России на эти восстания была быстрой и жестокой. Жесткие репрессии правительства привели к драматическому демографическому сдвигу. По оценкам, 60% мусульманского населения Абхазии покинули свои дома, став мухаджирами (эмигрантами), которые переселились на территории Османской империи в период с 1866 по 1878 год. Точность этих цифр остается спорной из-за ограничений современных данных переписи населения.
К 1881 году число абхазов, оставшихся в составе Российской империи, сократилось всего до 20 000, что является яркой иллюстрацией разрушительного воздействия этих конфликтов и последующей эмиграции.
Меняющийся демографический ландшафт
Несмотря на исход абхазов, в регионе продолжали наблюдаться демографические изменения. Перепись 1897 года показала, что абхазы по-прежнему составляли значительное большинство (60–65%) в Сухумском районе, причем грузины составляли наиболее заметную группу меньшинства. Однако появились противоречивые сведения. Издание Британской энциклопедии 1911 года нарисовало другую картину, предполагая, что мегрельские грузины составляли две трети населения Сухумского района, а абхазы составляли оставшуюся треть. Важно отметить, что эта запись в Британнике относилась к меньшей территории, чем современная Абхазия, поскольку некоторые территории были включены в состав Кубанской губернии.
Социально-экономические трансформации
Российское присутствие также положило начало периоду социальных и экономических перемен. Крепостная реформа 1870 года привела к освобождению связанных крестьян, в том числе рабов, в Абхазии. Эта реформа проложила путь к скромному росту капитализма в регионе. Фермеры начали шире выращивать табак, чай и другие субтропические культуры. Начали развиваться отрасли по добыче угля и древесины, а вдоль побережья Черного моря стали строиться курорты.
Гагра, небольшой город, приобретенный принцем Петром Ольденбургским, членом российской королевской семьи, в начале 20 века стал свидетелем всплеска туризма. Однако это процветание не скрывало скрытую этническую напряженность.
Политические разногласия и семена будущих конфликтов
Реакция Абхазии на русскую революцию 1905 года еще больше высветила возникающие политические линии разлома. Хотя большинство абхазов оставались верными царскому режиму, грузины были склонны выступать против него. В знак признания их лояльности царь Николай II официально помиловал абхазов за их прошлые восстания в 1907 году, лишив их статуса «виновного народа».
Этот эпизод укрепил политические разногласия
