История Абхазии разворачивается рядом с историей Колхиды, земли, известной своим богатым разнообразием культур и стратегическим расположением на Черном море. Примерно в VI-V веках до нашей эры на восточный берег прибыли предприимчивые греческие колонисты милетцы, привлеченные потенциалом региона. Возникли процветающие морские колонии, а Диоскурия (возможно, предшественник современного Сухуми) стала важнейшим центром торговли с различными местными племенами. Однако некоторые источники предполагают, что эта торговля не всегда была честной, намекая на существование работорговли.
Этот регион мог похвастаться замечательным этническим и языковым разнообразием. Известные классические авторы, такие как Геродот, Страбон и Плиний Старший, задокументировали изобилие языков, на которых говорили в Диоскурии и других прибрежных городах. Скалистые горы сыграли ключевую роль, изолировав различные общины и способствуя развитию множества различных языков и диалектов. Это делает определение точной этнической принадлежности и местонахождения этих людей сложной задачей для историков. Даже самые знающие современные ученые изо всех сил пытаются расшифровать запутанные имена и ограниченную информацию, предоставляемую классическими источниками о внутренних районах региона и его населении. Кроме того, некоторые из этих древних этнических обозначений могли быть собирательными терминами, охватывающими различные группы. Более того, на протяжении всей истории этот регион, вероятно, был свидетелем значительных перемещений населения.
Ученые продолжают спорить о идентичности этих древних народов. Некоторые полагают, что упоминание Плинием Старшим об «апсилах» в I веке нашей эры и упоминание Аррианом об «абасгоях» во II веке нашей эры могли быть ранними ссылками на предков абхазов и абазов соответственно, основанные на потенциальных лингвистических связях. Однако другие предполагают, что эти термины могут относиться к протокартвельским (грузинским) племенным группам. Личности и происхождение других интригующих групп, упомянутых в классических текстах, таких как гениочи и санигэ, остаются еще более открытыми для дискуссий. К сожалению, археологические находки не всегда обеспечивают четкую связь между обнаруженной материальной культурой и загадочными именами из этих древних писаний. Отсутствие точных доказательств подогревает продолжающиеся научные дискуссии и оставляет многие вопросы без ответа.
Взлет и падение империй: Абхазия оказалась посередине
Примерно в I веке до нашей эры Абхазия, как и остальная часть Колхиды, была охвачена тогдашней борьбой за власть. Амбициозный царь Понтийский Митридат VI Евпатор завоевал этот регион между 110 и 63 годами до нашей эры. Однако его правление было недолгим, и впоследствии римский полководец Помпей взял эту территорию под контроль Рима. С упадком Римской империи вакуум власти позволил местным племенам восстановить некоторую автономию, назначив своих правителей с одобрения Рима.
В III веке нашей эры произошел сдвиг в динамике власти. Племя лази, доминирующая сила в Колхиде, основало королевство Лазика (местное название Эгриси). По мнению историка Прокопия, вожди Абасги, возможно, ранние предки абхазов, оказались под властью лазских царей.
Колхида стала полем битвы в затяжном соперничестве между Восточной Римской/Византийской империей и персами Сасанидов. Кульминацией этого стала жестокая Лазичная война (542–562 гг. н.э.), которая в конечном итоге привела к упадку Лазицы. Однако народу абасги, жившему в густых лесах, удалось добиться определенной автономии под византийским зонтиком.
Это византийское влияние оставило неизгладимый след в Абхазии. Византийцы построили в этом регионе город-крепость Себастополь. Интересно, что Абасгия, как византийцы называли эту землю, стала основным источником евнухов для империи. Люди оставались в основном язычниками, пока миссия, посланная императором Юстинианом I (527–565 гг. н.э.), не обратила их в христианство. Примечательно, что епископ из портового города Питий даже присутствовал на Никейском соборе 325 года, что позволяет предположить возможное более раннее знакомство с христианством. Более того, византийцы построили оборонительные укрепления по всей Абхазии, некоторые из которых, например Келасуриская стена, возможно, частично сохранились до наших дней.
История Абхазии продолжает разворачиваться, сформированная приливами и отливами империй, приходом христианства и стойкостью ее народа. В следующих разделах мы более подробно рассмотрим возникновение Абхазского царства, сложные отношения с Грузией и бурные события 20-го и 21-го веков.
